— А что ты не спросил у того, кто тебе его дал? — ответил вопросом на вопрос Мо Сянь.

— Я не мог, — сказал я.

— А я не знаю, как он действует, — в свою очередь ответил Мо Сянь. И повторил свой предыдущий вопрос: — Чего ещё хотел медведь?

Меня, если честно, этот допрос стал уже напрягать. И я, вместо того чтобы послушно отвечать на вопросы, задал свой:

— А где был ты, когда я попал в этот тоннель? Ты же мой телохранитель. Однако, рядом со мной в этот момент был только Шаман!

Кот, услышав мои слова, затарахтел ещё громче.

А я продолжил:

— Да и в прошлый раз, когда меня травили духовным ядом, тебя тоже рядом со мной не было. И со слизнями я общался без тебя!

— Я был занят, — глухо проговорил Мо Сянь. — Между прочим, делами клубов фехтования и иглоукалывания.

— О! Безусловно, это очень важные дела, — протянул я. — Намного важнее меня и моей безопасности!

— Не надо преувеличивать! — возмутился Мо Сянь. — И вообще, не отвлекайся! Отвечай на мой вопрос! Зачем тебя звал медведь.

Эти его слова окончательно выбесили меня.

— Мо Сянь, — вкрадчиво спросил я. — А тебе-то всё это зачем? Зачем приглядываешь за мной? И не надо мне втирать про настоящую мужскую дружбу и долг отцу!

С дружбой я, конечно, перегнул, но сегодня я уже добился того, что медведь рассказал мне свои тайны.

Хотел ли я услышать тайны Мо Сяня? Нет, все тайны меня не интересуют — каждый человек имеет право на своих скелетов в шкафу. Но я хочу доверять своему учителю, а для этого хочу знать, чего он от меня ждёт и куда ведёт. И я не просто про упражнения и тренировки, я в глобальном смысле.

— Не понял, — ответил Мо Сянь, наблюдая, как кот переворачивается на бок и сладко потягивается.

— Ну и что будем делать? — спросил я. — Я перестал доверять тебе, ты перестал доверять мне. Получается, нам осталось только разойтись как в море корабли? Так что ли?

И тут до Мо Сяня, кажется, что-то начало доходить.

Он сложил ладони одна на другую и поклонился.

— Извините меня, молодой господин! — произнёс он. — Вы можете рассказать мне, зачем вы понадобились медведю?

Вот ведь упёртый!

— Только после того, как узнаю, что ты скрываешь! — ответил я.

Мо Сянь задумался. Но потом кивнул:

— Хорошо! Я расскажу вам.

Я похлопал по кровати:

— Садись!

Мо Сянь, стараясь не наступать на волчьи ноги, прошёл и сел. И я мысленно усмехнулся.

Ну что ж, поговорим! У меня к китайцу очень много вопросов накопилось.

Глава 28

— Моя цель — помочь вам, молодой господин, в вашей культивации, чтобы вы достигли минимум десятой ступени культивации ци — Просвещённый.

— Зачем тебе это? — тут же спросил я.

Возможно, я был очень невежлив. В России принято уважать учителей. А я вот только одного учителя унизил, а теперь и второго.

Но меня не мучили угрызения совести. Это был совершенно осознанный шаг. Во всяком случае, мне хотелось на это надеяться. Просто я устал от недомолвок и тайн. В результате моей жизни снова и снова угрожает опасность, я едва остаюсь живым, а те, кто вызвался помогать мне, темнят и играют свою игру.

Я не хочу быть марионеткой в чужих руках, не хочу, чтобы меня использовали. Предпочитаю договариваться — когда я знаю планы учителя, и следую им по собственному выбору, а не потому, что мне так сказали.

Нет, я был искренне благодарен и Мо Сяню, и медведю за всё, что они для меня сделали, но слепая преданность — это не про меня.

Да, я знаю, что такое верность! Моя верность проверена в горячих точках — огнём и металлом!

Я усмехнулся — там, в той жизни я тоже был шахматной фигурой. Как и мои товарищи, которые вернулись домой в двухсотых.

В этом мире я не допущу, чтобы с моими друзьями случилось то же самое! Сделаю всё, что смогу и сверх того, чтобы защитить!

Мою усмешку Мо Сянь расценил по-своему и ответил искренне:

— Защищая вас, молодой господин, и помогая вам возвыситься, я выполняю распоряжение своего императора.

— Вот как! — удивился я. — А как же дружба с моим отцом? Неужели всё, что ты мне рассказывал раньше — ложь?

— Мы действительно были дружны, — тут же сказал Мо Сянь. — И так получилось, что просьба вашего батюшки защитить вас, молодой господин, и помочь вам в возвышении, совпала с приказом его величества — приложить все усилия, использовать даже секретные наработки, чтобы ваша культивация была чистой и полной. И чтобы вы как можно быстрее достигли десятой ступени, а лучше поднялись ещё выше.

— И чем же я так заинтересовал Китайского императора, что он даже секретных наработок не пожалел? — спросил я.

— Вы, молодой господин, нужны для того, чтобы помочь вернуть на родину величайшую драгоценность. Артефакт, с помощью которого император Российской империи выпустил Хаос, был украден у моего повелителя, — рассказывал Мо Сянь. — Моя задача объединить все три части и вернуть их в Китай.

— Не разрушить? — уточнил я. — Объединить и вернуть?

Мо Сянь кивнул:

— Да.

Я задумчиво посмотрел на китайца. Получалось что два моих учителя помогали мне обрести силу, но ставили перед собой не просто разные цели, а взаимоисключающие.

И как мне теперь быть? Ведь помогая одному учителю, я предам другого.

Хорошо, что это выяснилось сейчас, когда у меня ещё есть выбор!

Но прежде нужно собрать как можно больше информации, чтобы не ошибиться в этом самом выборе.

И меня в этой ситуации в первую очередь интересуют не личные страхи медведя, и не планы китайского императора. Меня интересует процветание России и естественно мои безопасность и благополучие. Да, я патриот своей родины в самом лучшем смысле этого слова!

— А что будет, если артефакт разрушить? — спросил я.

— Медведь хочет разрушить артефакт? — догадался Мо Сянь.

Мне осталось только кивнуть:

— Да.

Мы некоторое время молчали, но потом Мо Сянь задумчиво проговорил:

— Этот артефакт нельзя разрушать. Даже разъединённый он сдерживает Хаос. Хотя бы тем, что части артефакта можно соединить. К сожалению, император Российской империи не сможет этого сделать, у него не хватает на это сил.

— А что, он пытался? — удивлённо спросил я.

— И не один раз, — ответил Мо Сянь. — Но у него ничего не вышло.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

Мо Сянь пожал плечами.

— Об этом не трудно догадаться, если знать, как артефакт работает, — просто ответил Мо Сянь. Собственно, Пётр Алексеевич потому и отдал части своим детям, что не смог объединить артефакт.

— Не смог объединить и разъединил окончательно? — с усмешкой спросил я.

Мо Сянь невозмутимо кивнул.

— Именно так. Разъединил окончательно и отдал в разные роды. Он преследовал две цели — защитить артефакт от разрушения. Потому как когда части хранятся отдельно, разрушить становится в разы труднее. И вторая цель — тот, кто сможет объединить артефакт, должен быть достаточно сильным. Ему, прежде чем приступить непосредственно к соединению частей, придётся пройти испытание на силу и ум. Ему сначала нужно будет отнять все три части у родов. А они просто так не отдадут!

— Почему? — удивился я.

Мо Сянь удивлённо посмотрел на меня и ответил просто:

— Власть. Редко кто по собственной воле может выпустить власть из рук.

Я кивнул. Так оно и есть, власть страшная вещь. Она выталкивает на поверхность всё, что человек из себя представляет, всю его подноготную.

Вспомнились мои недавние рассуждения в пещере о том, в чём моя цель.

Ну да, дом, автомобильный заводик, дети, друзья… Это всё прекрасно. Но это будет потом, после того как будут наказаны те, кто убил моих родителей и брата с сестрой, те, кто творит беспредел, кто идёт по головам и даже по трупам.

Сначала я призову их к ответу, и уже потом заживу мирной жизнью.

Поэтому я и дальше буду копить силы! И буду использовать всё, что поможет мне возвыситься! В том числе и помощь учителей.