Что-то как-то мне это совсем не понравилось. И хорошо, что заявку выиграла Синявская. Хотя, в любом другом случае я просто отказался бы ехать.

Решив этот момент для себя, я показал на адвоката:

— А Аристарх Петрович тут причём?

Ректор глянул на адвоката, и тот кивнул. И ректор продолжил:

— Аристарх Петрович выразил своё желание тоже участвовать в экспедиции. Его взнос позволил сильно увеличить финансирование, и мы сочли возможным разрешить. Тем более, что Аристарх Петрович не чужой нам человек. Он выпускник нашей академии, медалист и победитель Большого турнира!

Ну да, мысленно усмехнулся я — деньги решают всё!

— Кстати, о Большом турнире, — перебил я ректора. — Экспедиция не помешает участию в Большом турнире? Ну или подготовке к нему?..

— Наоборот, — серьёзно сказал адвокат. — Варвара Степановна обещала помочь вам с подготовкой.

Я хотел было уже сказать, что я не один, как Аристарх Петрович продолжил:

— Вам и всем, кого вы назовёте! А моя задача будет обеспечить вашу безопасность!

Что-то меня во всей этой ситуации сильно смущало, но я никак не мог нащупать что.

— Как-то всё слишком хорошо, — проворчал я.

— Считайте, что боги на вашей стороне, — ответил Аристарх Петрович.

— И Мо Сянь поедет? — спросил я.

— Все, кого вы назовёте! — пообещал ректор.

— Я должен посоветоваться с ребятами, — сказал я.

— Да-да, конечно! — в один голос заявили ректор и адвокат.

— А как быть с волками? Вы разрешите им находиться на территории академии? — вернулся я к вопросу, из-за которого, собственно, и пришёл в приёмную.

Едва сдержав смешок, ректор воскликнул:

— Ну разве я могу отказать Серафиму Петровичу в изучении демонических волков?!

Я кивнул. Пока волкам изгнание не угрожало, и это хорошо. Нужно ещё как-то обойти все эти исследования.

Но важнее сейчас понять, что делать с экспедицией.

И я решил начать с Варвары Степановны. Нужно было выяснить, что именно сподвигло её ни с того, ни с сего подать заявку на финансирование экспедиции. И вообще, что это за экспедиция такая? Что мы там изучать будем? Понятно, что это будет как-то связано с артефактами, но как именно?

Гадать можно сколько угодно. Поэтому я попрощался с ректором и адвокатом и отправился к Синявской.

Нужно было, конечно, как-то ребятам сообщить, но прерывать практическое занятие не хотелось. И я решил, что смотаюсь по-быстрому. И к концу занятия успею вернуться.

Мы с волками бежали по аллее, и я думал о том, что было бы неплохо выяснить у ректора и у адвоката, чего они на самом деле хотят от меня. Жалко только, что это не так просто сделать. Нечем мне надавить на них! Вот бы найти какой-нибудь артефакт истины и вывести этих голубчиков на чистую воду!

После разговора с ректором у меня остался осадок, и я никак не мог понять, что именно меня тревожит.

Понятно, что вся эта ситуация с экспедицией какая-то мутная. Такое ощущение, что меня почему-то хотят до Большого турнира убрать с территории академии.

За эту мысль были и три других профессора, которые тоже включили меня в состав своих групп. Получалось, чей бы проект ни выиграл, я бы уехал. Если бы, конечно, согласился.

Хотя профессор Преображенский перечёркивал все мои размышления — уж он-то помогать мне будет в самую последнюю очередь! Он скорее наоборот, прихлопнет меня при случае, придушит собственными руками…

Я усмехнулся — ну, что ж! Пусть попробует! Я посмотрю, как у него это получится!

Так ни до чего и не додумавшись, я прибежал к зданию, где размещался клуб артефакторики.

Оставив волков на улице, я постучал в дверь и вошёл. Там шло занятие — за столами сидело человек десять студентов с разных курсов. По-видимому, это были должники, которые пытались сдать Варваре Степановне зачёты и переходные экзамены. Только что-то их маловато было. Я считал, что должников у неё гораздо больше!

— Варвара Степановна, добрый день! — поздоровался я с порога.

— Что привело вас сюда, Володя? — спросила Синявская.

— Я был у ректора, — ответил я.

Женщина задумчиво кивнула, а потом внезапно сказала студентам:

— На сегодня всё! Можете идти! Приходите завтра!

— А как же зачёт? — заканючил один из парней. — Я уже почти закончил, а завтра всё с начала начинать!

— Покажите свою работу! — потребовала Синявская.

Парень подал ей какой-то странный моток ниток.

Варвара Степановна оглядела его недоартефакт и сказала со вздохом:

— Я засчитываю вашу работу. Можете идти!

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — обрадовался парень и вприпрыжку направился к выходу.

Выходя, шепнул мне:

— Я твой должник! Ты принёс мне удачу!

Я вскинул кулак в жесте «но пасаран», с интересом наблюдая, как к Синявской выстроилась очередь тех, кто «практически завершил свой артефакт, совсем чуть-чуть осталось, а завтра теперь заново всё начинать».

Короче, все получили свои зачёты и переходные экзамены, и все благодарили меня на выходе.

Приятно было чувствовать себя эдаким волшебником, исполняющим заветные желания. Только одно правда желание: «сдать эту чёртову артефакторику и забыть её, как страшный сон!» Но тем не менее!

Я, конечно, не разделял такие мысли, но понимал ребят. Тем более, что мне с профессором Преображенским, похоже, грозит что-то такое же.

Когда за последним студентом закрылась дверь, Варвара Степановна потребовала:

— Рассказывайте!

Ну я и пересказал ей весь наш разговор с ректором и с адвокатом. А сам внимательно наблюдал за Синявской. Мне была интересна её реакция. Например, мне очень хотелось знать, насколько она сама в курсе, что подавала заявку на экспедицию и выиграла её. Если честно, я бы не удивился, случись так, что она от меня услышала бы об этом в первый раз.

Но я зря волновался, Синявская действительно подавала заявку. И в курсе, что получит финансирование. И даже знала, что в состав группы войдёт личный адвокат её светлости великой княгини Екатерины Петровны Волковой! И про то, что в группу войдут мои друзья и Мо Сянь, тоже знала. Всё, что рассказали мне ректор и адвокат, Синявская знала!

Когда я закончил рассказ, она спросила:

— Это всё?

— Всё, — ответил я и насторожился.

Синявская кивнула и задумалась.

А потом сказала:

— На самом деле вам, Володя, рассказали не всё про эту экспедицию! — и помолчав, добавила: — Далеко не всё!

Глава 35

— На самом деле вам, Володя, рассказали не всё про эту экспедицию! — сказала Синявская и, помолчав, добавила: — Далеко не всё!

Я нисколько не удивился её словам — чего-то такого и ждал. Не случайно у меня после встречи с ректором и адвокатом остался осадок. Чуйка снова не подвела меня.

— И что же от меня утаили? — спросил я у преподавательницы артефакторики.

— Начнём с того, что это было внеочередное рассмотрение заявок на экспедиции. Информация о приёме заявок поступила вскоре после того, как вам подкинули слизней, точнее после того, как стало известно, что вы выжили.

— То есть, все эти заявки связаны со мной в гораздо большей степени, чем мне показал Данила Евграфович? — предположил я.

— Да, — подтвердила Синявская. — Более того, в положении о заявках обязательным условием было указано, что вы должны стать участником экспедиции.

— Охренеть не встать условие! — вырвалось у меня. — Получается, ректор знал об условии, а мне это подали, как нечто удивительное…

— Может, не хотели вам говорить, что экспедиции готовились под вас? — предположила Синявская.

— А смысл скрывать? Я бы всё равно узнал бы.

Варвара Степановна кивнула.

— А вы как решились на заявку? — спросил я.

Синявская усмехнулась и ответила:

— Аристарх Петрович пришёл ко мне после того случая и настоятельно рекомендовал подумать над экспедицией. И было это ещё до того, как в ректорате появилось объявление о совете по финансированию экспедиций.