Хотя, это только мои надежды. На самом деле всё может быть совсем не так.

Но в любом случае надо действовать. Потому что промедление может стоить кому-нибудь жизни. Я и так из-за адвоката затянул…

В моей руке появился меч. И сразу же я пустил по мечу пламя. Зря что ли тренировался?

Проблема заключалась в том, что слизень был реально огромным. И я с земли мог достать всего ничего. Разве что ткнуть мечом в брюхо. Зато он мог обрушиться на меня всем своим весом и раздавить, как козявку.

Мне нужно было взлететь!

Ну почему я не научился у Мо Сяня летать на мече?

Хотя… У меня есть подходящая техника — огненная поступь тысячелетнего дракона! Дракон в моём видении передвигался по лентам ци, как будто летал. Почему бы и мне не попробовать так же!

Не теряя времени, я сконцентрировался.

Интересно, во время тренировок мне требовалось время, чтобы увидеть ленты ци.

Сейчас же они проявились сразу, едва я вспомнил о технике. И я не медля ни минуты вскочил на первую ленту. И не останавливаясь, тут же перешёл на соседнюю, потом на следующую…

Увидев, что я поднимаюсь вверх, слизень заволновался, начал метаться, но я, как тысячелетний дракон, точно знал: моя добыча никуда не денется. А потому переходил с ленты на ленту, поднимаясь всё выше и выше.

Причём, интересно, ленты, ведущие вверх, появлялись всё чаще. И они были достаточно крепкими, выдерживали меня.

Хотя, если честно, я в тот момент и не думал о том, что могу упасть. Я должен был победить этого монстра. Все мысли мои были только об этом. Моё намерение тащило меня вверх.

Слизень попытался сбить меня. Точно так же, как в первый раз выбил из пустоши. То есть, оттолкнулся от земли и прыгнул в мою сторону. Но я просто перешёл на другую ленту — как учил дед Радим, я позволил слизню делать то, что он хочет, то есть, падать.

От падения такой махины сотряслись даже небеса. Но я не потерял концентрации и продолжил полёт на лентах ци, обходя слизня и выбирая момент для атаки.

Слизень снова прыгнул. И я снова перешёл на соседнюю ленту. И снова грохот падения.

Как ни крути, а законы физики невозможно отменить даже в мире магии.

Ну ладно, только некоторые законы невозможно отменить…

В общем, слизень был огромным, и для того, чтобы подняться или переместиться ему требовалось время.

А вот я, чем дальше, тем свободнее передвигался по лентам.

Моё намерение убить эту тварь крепло. Возможно, поэтому ленты ци мне попадались всё более крепкие. И текли они в нужную сторону.

Я двигался быстро и свободно. И вскоре оказался в выгодной для себя позиции.

И тогда я нанёс удар — размахнулся и прыгнул сверху на гороподобную тварь, обрушивая на неё удар своего меча.

Я вложил в удар не только силу замаха. Я вложил в него и вес своего тела!

Слизень попытался уйти, увернуться. И ему это почти удалось. Однако удар настиг тварь. Но, к сожалению, он не был смертельным.

Прорубив часть тела слизня насквозь, я начал падать.

Но огненная поступь тысячелетнего дракона — это не только движение вверх! Это ещё и шанс взлететь после падения.

Несколько лент порвались, пока я падал, но потом мне удалось, коснувшись ногой одной из лент, оттолкнуться от неё, прежде чем она порвалась. Перепрыгнул на другую ленту, и сразу же на третью… На четвёртую ленту я уже переступил и продолжил подниматься, готовя следующую атаку.

Раненый слизень махал башкой, по его телу шла рябь. И думаю, он кричал. Вот только крик этот был в диапазоне, недоступном человеческому уху.

Но хоть я и не слышал, однако почувствовал, как внутри меня всё содрогается.

Я закашлялся и отхаркнул кровь.

Тварь убивала звуком.

Не дожидаясь, пока урон станет существенным, я поспешил нанести ещё один удар, чтобы только заткнуть слизня.

Взлетев вверх, я снова обрушился с мечом на огромного монстра.

И снова он постарался уйти от удара. Хотя в этот раз действовал немного медленнее. А потому я смог нанести более глубокую рану.

И снова падение, бег по рвущимся лентам ци, полёт вверх и третий удар. Несмотря на то, что кровь шла уже не только горлом, но и носом.

От третьего удара слизень почти не уворачивался. Он как будто набирал в лёгкие воздуха. Явно готовил какую-то дрянь.

Я не стал ждать, чего он там задумал и спрыгнул прямо на голову твари. И с размаху всадил клинок ци в голову седого слизня. А потом направил в руку ци, выращивая клинок насколько это возможно. Всю без остатка, чтобы только убить тварь! Пока клинок не пронзил голову слизня насквозь. Словно гусеницу насадил на иголку.

Забавно, слизни питаются ци — сгущают её своими ферментами и жрут. А вот чистую ци в виде клинка гороподобная тварь переварить не смогла.

По телу слизня пробежала конвульсионная рябь, а потом тварь грохнулась на землю всем весом.

Я еле успел перескочить на ленту ци, чтобы не грохнуться вместе с тварью.

Вспомнив змеюку, я разрубил тушу в районе грудной клетки и увидел ядро. Не раздумывая, я сунул ядро в ячейку ремня-артефакта. Собирать другие трофеи я решил попозже, после того как освобожу друзей. А их ещё нужно было найти.

Но где в этой чёртовой пустоши искать друзей, я не знал — вокруг равнина, ни одного бугорка, ни одного ориентира. Только тело гигантского седого слизня, поверженного мной. Да и тот начал растекаться жижей…

Утерев кровь с лица, я огляделся. Чёрных спин обычных слизней поблизости не было. Значит, и друзей рядом нет. Так что, идти можно в любую сторону. Вот только есть ли в этом смысл?

В общем, я сел на землю в позу для медитации.

Ци у меня осталось мало — я практически всю отправил в меч, чтобы победить слизневого босса.

Так! Стоп!

Я шлёпнул себя по лбу — если это босс, то остальные слизни сейчас находятся в замешательстве. Надо этим воспользоваться. Тем более, что у меня против них есть оружие.

Закрыв глаза, я толкнул поток ци по меридианам, зажёг истинным пламенем печь дан и направил те крохи ци, что у меня были, к ядру. И через него к духовному кольцу.

Впитав подношение, духовное кольцо потянулось в окружающее пространство и очень быстро нашло и потянуло в себя ци чёрных слизней. И чем больше втягивало, тем сильнее разрасталось.

Я не сдерживал. Пусть поглотит сколько сможет. Хоть у всех слизней этого гнезда. Глядишь, и мои друзья попадут под действие духовного кольца и освободятся от заразы.

Чем больше духовное кольцо впитывало ци слизней, тем оно становилось больше. И чем больше оно становилось, тем сложнее было его удерживать. Но я терпел — я должен был помочь друзьям. Кроме меня этого никто не сможет сделать.

Кольцо давило на ядро. Ядро в свою очередь давило на меридианы. А если учесть, что у меня ци почти не осталось, то я ничего не мог противопоставить этому давлению.

Я понимал: если давление продолжится, то мои меридианы разрушатся.

Но и остановиться не мог. Если я остановлюсь, то друзья погибнут.

Друзья или культивация? Культивация или друзья?

В том мире мои друзья остались на поле боя. Они ушли и унесли с собой частичку моей души.

В этом мире я получил второй шанс. И я не дам друзьям погибнуть, пока есть хоть минимальный шанс спасти их.

— Эй, человек! — внезапно раздалось рядом со мной.

Я открыл глаза.

Тела слизня больше не было. И даже жижа впиталась в почву. Зато напротив меня стояла невысокая девчонка — босая, в белой рубахе и с распущенными длинными белыми волосами. Пепельно-белыми. Словно бы седыми.

Она строго смотрела на меня и её чёрные глаза блестели антрацитом.

— Ты меня слышишь? — спросила девчонка.

— Ты кто? — спросил я в ответ и удивился, как хрипло прозвучал мой голос.

— Это не важно! — строго сказала девчонка. — Чего ты хочешь?

Говорят, если на падающую звезду загадать желание, оно обязательно исполнится.

Хитрость заключается в том, что нужно успеть загадать желание, пока звезда падает. А это возможно только тогда, когда ты живёшь своим желанием. Только о нём и думаешь.